Sau khi vượt qua Italia với tỷ số 2-1, Tây Ban Nha đã giành vé vào chung kết UEFA Nations League lần thứ hai liên tiếp. Đối thủ tiếp theo của họ là Croatia, một đội bóng đầy khát khao vô địch lớn đầu tiên. Trận chung kết này hứa hẹn sẽ mang đến cuộc rượt đuổi căng thẳng, gợi nhớ lại trận đấu nảy lửa ở vòng 1/8 EURO 2020.
Đấu tranh để khôi phục danh tiếng
Giống như Croatia, Tây Ban Nha cũng đang trải qua một thời gian dài khao khát danh hiệu. Kể từ chiến thắng tại EURO 2012, đội bóng đã trắng tay trong suốt 11 năm qua. Những người kế nhiệm như Xavi, Iniesta và Sergio Busquets đang gặp khó khăn trong việc khôi phục vị thế của Tây Ban Nha từng thống trị bóng đá thế giới.
Tây Ban Nha đã góp mặt trong chung kết UEFA Nations League lần đầu tiên vào năm 2021, nhưng kết quả lại là một thất bại đáng buồn trước Pháp. Mikel Oyarzabal đã ghi bàn mở tỷ số cho đội của Luis Enrique, nhưng sau đó đối thủ đã ngược dòng ngoạn mục. Karim Benzema và Kylian Mbappe đã tỏa sáng để chấm dứt giấc mơ vô địch của Tây Ban Nha.
Vài tháng trước đó, Tây Ban Nha đã chịu thất bại đau đớn tại vòng bán kết EURO 2020 (diễn ra vào tháng 6/2021). Dưới sự dẫn dắt của Luis Enrique, đội bóng đã thi đấu áp đảo trước Italia, nhưng lại thất bại trong loạt sút luân lưu. Đó cũng là giải đấu chứng kiến một trận rượt đuổi kịch tính giữa Tây Ban Nha và Croatia. Trong trận đấu ở vòng 1/8, Tây Ban Nha dẫn trước 3-1 đến phút 85 trước khi Croatia gỡ hòa 3-3 trong nháy mắt. Tuy nhiên, trong hiệp phụ, Alvaro Morata và Mikel Oyarzabal đã ghi thêm 2 bàn giúp Tây Ban Nha giành chiến thắng đầy kịch tính với tỷ số 5-3.
Hôm nay, Tây Ban Nha và Croatia sẽ gặp nhau một lần nữa trong trận chung kết UEFA Nations League 2023. Dẫn dắt La Roja sẽ không phải là Luis Enrique mà là Luis de la Fuente. Nếu Tây Ban Nha của Luis Enrique chơi theo triết lý tấn công và phòng ngự, thì đội bóng của De la Fuente có phong cách hài hòa và thực dụng hơn.
Đại chiến kinh nghiệm và sức trẻ
Vào trận bán kết, Tây Ban Nha đã vượt qua Italia bằng bàn thắng quyết định của Joselu ở phút 88. Đây là trận thứ ba dưới sự dẫn dắt của De la Fuente, sau chiến thắng trước Na Uy (3-0) và thất bại trước Scotland (0-2) trong vòng loại EURO 2024. De la Fuente còn nhiều công việc phải làm với một đội hình đang trẻ hóa dần.
Trong khi đó, Croatia đã duy trì sự ổn định trong nhiều năm. Đội bóng này sở hữu đội hình chất lượng với những cầu thủ kinh nghiệm như Luka Modric, Marcelo Brozovic, Mateo Kovacic, Ivan Perisic và Andrej Kramaric. Điểm mạnh của Croatia là sự bền bỉ và khả năng vượt qua những khó khăn để tiến vào trận chung kết.
Croatia đã có một khởi đầu không tốt trong vòng bảng UEFA Nations League 2022/23 với thất bại trước Áo với tỷ số 0-3 và trận hòa 1-1 trước Pháp. Tuy nhiên, sau đó, đội bóng đã thắng liên tiếp 4 trận để giành vé vào vòng chung kết. Trong trận bán kết, họ đã bị Hà Lan dẫn trước và bị gỡ hòa 2-2 ở phút bù giờ. Tuy nhiên, trong hiệp phụ thứ hai, Luka Modric đã ghi bàn quyết định giúp Croatia giành chiến thắng 4-2 một cách kịch tính.
Đây là lần thứ hai Croatia vào chung kết một giải đấu lớn sau khi để thua trước Pháp tại chung kết World Cup 2018. Tại World Cup 2022, Luka Modric và các đồng đội đã ghi dấu ấn mạnh mẽ khi chỉ dừng chân tại bán kết trước Argentina, đội sau đó sẽ lên ngôi vô địch.
Sự đối đầu giữa Tây Ban Nha và Croatia sẽ mang đến cuộc so tài giữa sức trẻ và kinh nghiệm. Đây có thể coi là một trận El Clasico thu nhỏ giữa Luka Modric và Gavi – tài năng trẻ đang chơi rất xuất sắc trong giải này. Rotterdam sẽ là chứng kiến cuộc đua giành danh hiệu đầu tiên cho Croatia hay sự trỗi dậy của Tây Ban Nha sau 11 năm khát khao?