Trong trận chung kết U21 châu Âu gần đây, James Trafford, người đang giữ vị trí thủ môn, đã tỏa sáng đặc biệt khi thực hiện một pha cản phá xuất sắc từ quả phạt đền trong những giây cuối cùng của trận đấu. Sinh ra và lớn lên trong một gia đình nông dân, Trafford đã sớm để lộ những tài năng thiên bẩm của mình, và không ít người đã tin rằng anh sẽ trở thành thủ môn hàng đầu của Đội tuyển Anh.
James Trafford, người hùng của U21 Anh
James Trafford, người hùng của đội U21 Anh, đã nổi lên chiến thắng ở phút 98 khi anh cản phá thành công cú đá phạt đền của Abel Ruiz, đảm bảo chức vô địch châu Âu cho những chú sư tử trẻ lần đầu tiên kể từ năm 1984. Đáng chú ý, Trafford đã dẫn dắt U21 Anh đến ngôi vô địch với thành tích ấn tượng giữ sạch lưới trong suốt giải đấu.
“Tôi đã nói với mọi người sáng nay rằng tôi sẽ cứu một quả phạt đền. Nó thực sự khá dễ dàng”, Trafford chia sẻ sau trận đấu. “Kỷ lục giữ sạch lưới có ý nghĩa rất lớn đối với chúng tôi vì nó đòi hỏi rất nhiều nỗ lực. Chúng tôi tin rằng chúng tôi là một đội bóng vững chắc, và chúng tôi đã chứng minh rằng không ai có thể ghi bàn vào lưới chúng tôi, và chúng tôi đã hoàn thành điều đó.”
Trong khi Curtis Jones ghi bàn thắng duy nhất để đảm bảo chiến thắng cho U21 Anh, Trafford nhận được nhiều lời khen ngợi cho pha cứu thua trên chấm phạt đền ở cuối trận. Huấn luyện viên Lee Carsley nói: “Chúng tôi đã thực hành đá phạt đền 10 phút mỗi ngày trong tháng qua và nó thực sự đã được đền đáp. Tôi nghĩ James đã xuất sắc trong suốt giải đấu. Nhiều cầu thủ có thể bị ảnh hưởng bởi tin đồn chuyển nhượng, nhưng anh ấy vẫn duy trì mức độ tập trung cao nhất”.
Anthony Gordon đã được trao giải Cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu, nhưng anh tin rằng Trafford xứng đáng hơn. Gordon từng nói, “Anh ấy có thể đã giành được nó, và đó là điều không thể tin được đối với một người thủ môn.”
Bản hợp đồng phá kỷ lục của Burnley
Trafford đang trên đường trở thành bản hợp đồng phá kỷ lục của Burnley. Đội bóng mới thăng hạng Premier League đã đồng ý mức phí ban đầu là 15 triệu bảng với Man City và có thể tăng lên 19 triệu bảng với các điều khoản bổ sung.
Điều này khiến Trafford trở thành bản hợp đồng đắt giá nhất trong lịch sử CLB, vượt qua những gì Clarets trả cho tiền đạo Chris Wood vào năm 2017. Nó cũng sẽ khiến Trafford trở thành thủ môn Anh đắt giá thứ ba cho đến nay, sau Aaron Ramsdale và Jordan Pickford.
Trafford chuẩn bị rời Man City để gia nhập Burnley trong một thương vụ phá kỷ lục
Thành công đã theo Trafford liên tục sau một thời gian cho mượn ấn tượng tại Bolton ở League One. Trước đó, anh đã trải qua hai năm cho mượn tại Accrington Stanley, và cầu thủ 20 tuổi chưa bao giờ nghi ngờ rằng một ngày nào đó anh sẽ trở thành thủ môn số một của nước Anh.
“Kể từ khi bắt đầu sự nghiệp thi đấu, khi tôi ở Accrington, tôi đã nói với mọi người rằng tôi sẽ chơi cho đội tuyển quốc gia Anh và chơi cho Man City”, Trafford nói với Bolton News. “Những người xung quanh tôi luôn tin tưởng vào tôi, và tôi luôn hoàn toàn tự tin vào bản thân. Tôi muốn chơi ở đẳng cấp cao nhất có thể”.
Sinh ra trong một gia đình nông dân, Trafford tiết lộ rằng anh phải nghiên cứu các quy tắc việt vị bên cạnh việc học cách vận hành máy kéo. Thủ môn này đã ký hợp đồng với Carlisle khi mới 12 tuổi, nhưng ngay lập tức thu hút sự chú ý của đồng đội U21 Anh và Manchester City, Cole Palmer.
“Ồ. Anh ấy thực sự giỏi. Bạn có thể thấy điều đó trong học viện”, Palmer nói. “Ngay cả trong tập luyện, cậu ấy cũng khó bị đánh bại. Tôi thực sự hạnh phúc vì những người khác cũng đã thấy điều đó. Anh ấy biết mình giỏi như thế nào, nhưng anh ấy không kiêu ngạo về điều đó. Anh ấy là một chàng trai tốt, một người tin vào chính mình. Tôi luôn nói với anh ấy – ngay cả khi chúng tôi còn trẻ – rằng anh ấy sẽ đạt đến đẳng cấp thế giới.”
Trong khi đó, tiền vệ James Garner của Everton tuyên bố: “Khi bạn có một người rất tự tin và giỏi giữa những cây gậy, điều đó mang lại cho đồng đội rất nhiều sự tự tin. Anh ấy thực sự điềm tĩnh, nhưng trên sân, anh ấy ồn ào và luôn làm tốt công việc của mình trong mọi trận đấu. Anh ấy nói rằng anh ấy luôn cảm thấy như mình đang chơi trong một trận chung kết Champions League. Đó là mức độ tự tin tuyệt vời cho một thủ môn trẻ như vậy”.
Khi gia nhập Manchester City vào tháng Giêng năm ngoái, Trafford đã trở thành thủ môn đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ giữ sạch lưới trong bốn trận đầu tiên của mình. Mùa trước, anh đã lập kỷ lục chín trận giữ sạch lưới liên tiếp trên sân nhà và kết thúc mùa giải với tổng cộng 26 trận giữ sạch lưới, mang về cho anh giải thưởng Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất năm tại Bolton.
Trafford gần đây cũng lập kỷ lục sáu trận giữ sạch lưới liên tiếp tại giải vô địch U21 châu Âu của UEFA, khiến HLV Lee Carsley phải ngỡ ngàng. “James đã thể hiện trong giải đấu này rằng anh ấy là một thủ môn đẳng cấp hàng đầu”, Carsley nói trước trận chung kết. “Tôi chắc chắn anh ấy có một tương lai tươi sáng phía trước.”